Se denomina
cortocircuito al fallo en un aparato o línea eléctrica por el cual la
corriente eléctrica pasa directamente del conductor activo o fase al neutro o tierra, entre dos fases en el caso de sistemas polifásicos en
corriente alterna o entre polos opuestos en el caso de
corriente contínua.
El cortocircuito se produce normalmente por fallos en el
aislante de los
conductores, cuando estos quedan sumergidos en un medio conductor como el agua o por contacto accidental entre conductores aéreos por fuertes vientos o rotura de los apoyos.
Debido a que un cortocircuito puede causar importantes daños en las instalaciones eléctricas e incluso incendios en edificios, estas instalaciones están normalmente dotadas de
fusibles,
interruptores magnetotérmicos o
diferenciales a fin de proteger a las personas y las cosas.